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这夜晚间，一向健健康康的曹植病了。大夫看后，只是着凉了，喝些药很快便会好的。

夏日着凉，本是奇怪的事。更何况曹植身体一向健康，又如何会着凉呢？

曹丕百思不得其解，曹彰则对他生病表示了嗤之以鼻。

曹操听闻后，特意前来看了看他。他看着曹植无力躺在床里，心下了然是怎么回事。便拍了拍曹植的肩膀，失笑道：“你这是想救华佗？”

曹植面色有些尴尬。

曹操似是想到了什么，略略叹了口气：“为父知晓华佗活在世上，能有更多人活着。只是这种小人，为父不耻。”

曹植心下一紧。

但曹操完这句话不久，郭嘉再度病重。

大夫们束手无策，无奈之下他只能放出狱中华佗。

唯在华佗治疗下，他才微好了一些。

时已至于七月了。

许是郭嘉身体本是虚弱的缘故，直至七月上旬他都无法起身下床，何论不久之后南征刘表。

曹操询问华佗，最终得到了郭嘉需要静养、根本无法随军出征的消息，紧紧皱了眉。

南征刘表并非临时起意。事实上早在北征乌桓前，他们的目标便定在荆州了。

初平元年荆州刺史王叡为孙坚所杀后，帝王亲族刘表代为荆州刺史屯驻襄阳。他初至荆州时，据地数千里，带甲十余万。对荆州之中名士将领恩威并着招诱有方；又开经立学、爱民养士，是以群民悦服。

若当真能长此以往，他必是曹操不可忽略的强敌。

然而这些皆是暂时的。

事实上刘表为人性多疑忌，立意自守而无四方之志。官渡后期他不敢出兵攻打袁绍，曹操北征乌桓他也不敢出兵许昌。而今更宠溺后妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得权……因而郭嘉笑他为座谈。

因为这乱世天下，无志之士哪怕再有贤才，岂非纸上谈兵？

如今的荆州，已如一大块肥肉。也是一块被叼在没了牙齿的年迈老虎之中的肥肉。

任意诸侯，皆欲取而代之！

若曹操夺下了，那么天下将再无人能与他对抗；若他人夺取了，那必能与曹操平分天下。

这些东西曹操明白，谋士们明白，刘备也明白，唯有刘表不明白。

他还在过着表象安逸的生活，宠溺后期蔡氏，听着蔡瑁恭维话语，以为全天下唯有荆州安全；他听信蔡氏话语，欲立少子刘琮为继承人，而把长子刘琦外放至江夏。他甚至不知道自己部下也已分为两派，一面是蔡氏蔡瑁，一面却是却是暗中于刘琦勾结的刘备。

又何异于昔日袁绍呢？

若时间来得及，曹操也十分愿意等刘琦与刘琮内乱起来。而他们作壁上观，等一死一伤，再不飞吹灰之力轻松取下荆州。

然时不待人，从来不待人。

无论是刘备抑或孙权，皆清楚明白这些，觊觎荆州已久。

多年前曹操为笼络刘备，与其煮酒论英雄时“今天下英雄，惟使君与操耳”，事实上至于如今，还有一人后来居上了。

孙坚之子、孙策之弟，孙权。

建安五年孙策临死时，将江东交托于年仅十九的孙权，引得本不稳固的江东内乱。然孙策麾下张昭、周瑜等人也皆认为孙权可与共成大业，故委心而服事。此后孙权广招人才、镇抚山越讨不从命，甚至三征黄祖，至于如今建安十三年已真正一统江东。

他的下一个目标，自然是荆州了。

是以如今曹操挥军南下，已是不得不为。

好在他归家虽只有几月，却已做好足够准备。唯一美中不足的，是郭嘉病重。